Rita Soltermann

Je suis née le 31 décembre 1938 à Burgdorf. Ma mère était femme au foyer, mon père travaillait comme paveur, il était employé par la ville de Burgdorf. Malheureusement, ce travail, qui était certainement très pénible, n'était pas favorable à sa santé, car il était très souvent hospitalisé, si bien qu'il mourut le 28 février 1943 à l'âge de 34 ans à l'Inselspital de Berne. J'étais la deuxième d'une fratrie de 4 enfants : mon frère est né en 1937, moi en 1938, mes sœurs Käthi en 1940 et Doris en 1941. Nous avons tous reçu un curateur. En raison de la maladie de mon père, nous étions selon les dossiers déjà soutenus depuis un certain temps par l'assistance sociale.

Lire la suite

Bien que ce ne fût pas notre faute, c'était déjà le premier stigmate dans notre vie. Notre mère se remaria peu après et, en mai 1944, notre première demi-sœur vint au monde ; trois autres enfants suivirent.

Notre beau-père ne s'entendait pas avec nous, les enfants du premier mariage. Il ne nous aimait pas non plus et il demanda donc à l'autorité de tutelle un placement à l'extérieur pour nous quatre. Cela fut exécuté rapidement la même année. Pour moi, c'était le 12 octobre 1944. Parce que nous, les 4 enfants, avions été dispersés en différents endroits, nous nous voyions tout au plus 2 à 3 fois durant notre scolarité. Je ne vis ma sœur cadette pour la première fois qu'à 68 ans. Elle ne savait même pas qu'elle avait encore 3 frères et sœurs et que nous avions été placés de force exactement comme elle.

J'étais la plus jeune parmi un total de 14 enfants placés au fil des années dans ce foyer d'accueil. Ces petits paysans de Gohl dans l'Emmental n'avaient pas d'enfants propres, et sans les nombreux enfants placés, le travail sur les pentes raides n'aurait pas pu être accompli. Nous remplacions les servantes et les valets nécessaires et devions vraiment trimer dur. La famille paysanne recevait encore de l'autorité de tutelle des allocations d'entretien. Pour moi, 360 francs par an. Une forme de subvention importante à l'époque. À cette ferme, il n'y avait pas d'eau courante dans la cuisine ni d'électricité dans la maison. Au moindre manquement, on recevait une gifle de la mère nourricière, ou l'on devait baisser son pantalon dans l'étable ; le battoir à tapis entrait alors en action sur les fesses nues. Nous devions aussi dormir à deux dans un lit de largeur normale. J'ai mouillé mon lit jusqu'en 5e année, comme tous mes frères et sœurs. La chambre n'était pas chauffée, avec des fleurs de givre sur les fenêtres en hiver. Pour manger, c'était simple, mais au moins suffisant. Pour les devoirs scolaires, il n'y avait du temps que le dimanche.

Du lundi au samedi, c'était travail acharné. Avant l'école, nourrir et curer les poulets et les cochons. Puis aller à l'école sans s'être lavée et en sentant mauvais, ce dont certains camarades nous tourmentaient et se moquaient. Un seul enseignant était impartial. Comme nous ne pouvions pas apporter de saucisses ni d'autres friandises, les enfants de paysans étaient favorisés. Les vêtements, nous devions les porter après les plus grands. Seulement pour l'examen, il y en avait des neufs. Choisis assez grands pour qu'ils conviennent encore à l'examen suivant. Le curateur, qui rédigeait tous les 2 ans les rapports me concernant, je ne l'ai moi-même jamais vu. Un monsieur Stucker venait certes tous les quelques années. Je devais montrer les bulletins scolaires et ouvrir l'armoire à vêtements. Pour lui, il y avait un bon goûter. La note de dossier biennale contenait toujours les mêmes termes ; on y lisait qu'elle est un enfant sage, est tenue au travail, les parents nourriciers remplissent le devoir qui leur est imposé, son bulletin scolaire peut être qualifié de satisfaisant à bien, pourrait être meilleur. Parce que j'étais trop petite et frêle et que le chemin de l'école était long et escarpé, je ne pus commencer l'école qu'à presque 8 ans et ne terminai la scolarité obligatoire qu'à seize ans et demi.

Je voulais devenir coiffeuse, mais j'aurais dû quitter Gohl pour Waldstatt en Appenzell, où ma mère et mon beau-père vivaient en famille depuis des années, et de là me rendre tous les jours à St-Gallen pour mon apprentissage. Déjà tout petits, nous avions été dispersés. Maintenant, à moitié adulte, je devais y retourner ; qui pouvait comprendre cela ? L'essentiel, encore une fois, était que je reste prise en charge pour les responsables et que leur problème soit résolu ! Avec nos demi-frères et demi-sœurs, nous avons tous une très bonne relation. La seule alternative qui restait était l'année d'apprentissage ménager pour un salaire de 15 francs par mois. Cela signifiait trimer de 6 heures du matin jusqu'à 19 heures ou encore plus tard chez un pasteur. Sa femme exerçait une activité professionnelle à temps partiel et était avare, mais lui était sympathique. Ils avaient de jeunes enfants et j'avais plaisir à m'en occuper ; le travail m'était habituel et cela me plaisait là-bas. Ensuite, je passai encore un an chez un médecin au même endroit à tenir le ménage. Plus tard, dans un bureau comme auxiliaire. La question de l'apprentissage était définitivement close et je devais me débrouiller seule sans aucune aide.

À 19 ans, je tombai enceinte. L'autorité de tutelle s'interposa immédiatement à nouveau. On me travailla à l'abandonner, car ce n'était qu'une charge pour une jeune fille de 19 ans. Il y aurait tant de parents adoptifs qui désiraient un enfant, et l'enfant aurait alors un avenir assuré. Certainement mieux qu'avec moi, puisque de toute façon je gagnais trop peu. Mais je m'y suis opposée de toutes mes forces. Je connais désormais des femmes qui n'avaient pas la même force pour résister et qui ont dû en souffrir toute leur vie, parce qu'elles ne savaient pas ce qu'était devenu leur enfant. Faire pression sur les jeunes filles célibataires mineures était une pratique courante et revenait bien moins cher aux autorités. À l'époque, c'était encore une honte d'avoir un enfant illégitime en tant que mère célibataire. Lors d'une visite à Langnau, j'ai revu mon ancien ami et nous nous sommes mis à nous aimer. Nous nous mariâmes et sommes encore heureux ensemble aujourd'hui. Nos quatre enfants sont adultes et nous ont donné huit petits-enfants et deux arrière-petits-enfants. Nous avons une belle et affectueuse relation et nous nous retrouvons souvent tous ensemble. Nous vivons dans notre propre maison que nous avons gagnée à la sueur de notre front. Mais l'enfance volée reste présente dans ma mémoire jusqu'à la fin de ma vie.