Un resoconto personale della vita - nelle proprie parole.
Hugo Zingg nacque nel 1936 nel quartiere Matte di Berna, in una famiglia operaia. Suo padre era meccanico. I suoi primi anni d'infanzia li trascorse, fino a poco prima dell'inizio della scuola, in un cosiddetto istituto per l'infanzia a Kleindietwil nell'Oberargovia. Il proprietario, un parrucchiere, accoglieva diversi bambini estranei in affidamento dietro pagamento di un contributo. Nell'inverno 1942/43 fu dato a contratto presso una fattoria di media grandezza nel Gürbetal. Fu impiegato in tutti i lavori dei campi, della casa e della stalla. Dormiva nel solaio non riscaldato e buio, insieme al giovane garzone che prima di lui era stato anch'egli un ragazzo a contratto.
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Il materasso nel letto in comune era riempito di paglia in tela di juta grezza. Tutta l'infrastruttura della fattoria era vecchia, ma ben tenuta. Nella parte abitativa c'erano la cucina con il camino, il soggiorno e la camera da letto dei contadini, sopra due solai. Si riscaldava con la legna. Dovevo trasportare la legna in cucina, accendere il fuoco, cucinare il beverone per i maiali, lavare le stoviglie, pulire i pavimenti, sbattere i tappeti. Aiutare nei campi durante il pascolo, nella stalla nutrire i cavalli, le mucche e i maiali, pulire il letaio, e portare il latte in cascina.
Il percorso scolastico in inverno richiedeva, a seconda della neve, dai 30 ai 45 minuti. In estate dovevo prima portare il pranzo alla gente nei campi. A causa del lungo tragitto e della breve pausa scolastica di mezzogiorno, spesso non mi rimaneva tempo per mangiare. In inverno lo stesso procedimento, quando si tagliava legna nel bosco. Fino alla cresima non ebbi mai vestiti o scarpe nuovi. Dovevo indossare quelli vecchi, spesso troppo piccoli. Nemmeno la biancheria intima c'era: si infilava semplicemente la camicia nei pantaloni. Trovo assolutamente inaccettabile come si potesse sfruttare continuamente un bambino con un lavoro quasi interminabile. Ai miei occhi questo è un crimine. Lo sviluppo della propria personalità veniva sistematicamente soffocato. Solo con gli animali avevo un buon rapporto. Al posto di diritti e opportunità di sviluppo seguivano botte e rimproveri.
Solo durante il percorso scolastico c'erano momenti in cui godevo di un po' di libertà. Andavo a scuola per gli insegnanti e perché si era obbligati, imparare era secondario. Gli sci personali li ricevetti dall'insegnante tramite la Pro Juventute. Per i contadini questa spesa per un ragazzo a contratto era inutile. Alle scuole superiori avemmo un giovane insegnante che faceva molto sport con noi. Ma le gite scolastiche in bicicletta erano per me tabù. A causa del lavoro in fattoria ho saltato innumerevoli ore di scuola. Nel mio pagellino non è registrata nessuna di queste assenze. Gli insegnanti venivano sempre corrotti a Natale con abbondanti doni in natura. Tutta la mia infanzia fu un'identica ruota di mulino in un mondo irreale e chiuso con leggi proprie. Così alla mia cena di cresima mi venne servito l'odioso crauti. I contadini stessi andarono a mangiare bene al ristorante.
La contadina amava punirmi con una cinghia di cuoio più volte alla settimana. A ciò si aggiungeva il fatto che bagnavo il letto. Ogni episodio sgradito, ogni disgrazia era ai suoi occhi chiaramente colpa mia e portava a percosse. Dall'ottava classe la contadina delegò le punizioni al contadino. Questi simulava la procedura con me nel granaio: colpiva qualcosa e io urlavo. La contadina non scoprì mai questa commedia, ma si compiaceva dell'ammonimento. Era in realtà malata di mente. Oltre a ciò soffriva di megalomania, terrorizzava il marito, il figlio e i servitori, corrompeva gli insegnanti e il poliziotto, comandava in paese e si vantava dei beni della fattoria.
Con il suicidio del giovane garzone, che come me era stato sfruttato in modo spudorato e per questo si era rifugiato nell'alcol, le autorità si accorsero della situazione verso la fine della mia scolarità e mi portarono via da lì. Un giorno dovetti andare da solo in treno al centro di orientamento professionale a Thun. Per la pura paura fallii i vari test perché tremavo. Il giorno seguente mi mandarono da un medico che non conosceva la mia situazione. Non capì nemmeno che ero completamente disorientato e ignaro quando cercò di spiegarmi le cose. Poi fu deciso sopra la mia testa che avrei dovuto imparare il mestiere di lattoniere. La contadina fece poi del terrore psicologico, dipingendomi il futuro nei colori più cupi e rimproverandomi per il fatto di bagnare il letto e per il mio comportamento fino ad allora.
Andai da un maestro artigiano nel Seeland con vitto e alloggio nell'azienda. Lì fui di nuovo sfruttato, poiché non avevo tempo libero e durante le vacanze e il Natale dovevo tornare alla fattoria, dove ero benvenuto per svolgere lavori forzati nella ristrutturazione del caseificio. Poiché non avevo tempo per studiare per la scuola professionale, un giorno un uomo della commissione per gli apprendisti venne dal maestro e pose fine al rapporto di apprendistato. Fui quindi trasferito per diversi mesi al Bächtelenheim di Wabern. Lì lavorai nella falegnameria, nel vivaio e nell'azienda agricola. Il direttore era un pronipote di Albert Anker ed era molto corretto con me, ma si rese conto che non ero nel posto giusto da lui. La tappa successiva fu La Neuveville. Per un anno lavorai lì come fattorino dal lattaio e fui di nuovo sfruttato. Invece di avere il pomeriggio libero come i miei colleghi, dovevo aiutare nell'orto del figlio. Ma per la prima volta avevo la sera libera.
A 19 anni mi fu promesso che ad aprile avrei potuto iniziare la scuola agraria a Courtemelon. Ma con l'inizio della scuola invernale mi fu comunicato che, dovendo presentarmi alla scuola reclute a gennaio, non era possibile continuare la scuola, e mi fu offerta la responsabilità della stalla dei maiali per i mesi rimanenti. Ero stato di nuovo fregato. Almeno però imparai la lingua francese. Per prepararmi alla scuola reclute avevo seguito segretamente un corso di radiotelegrafia e ottenuto il certificato. In sede di leva fui assegnato come operatore radio nelle trasmissioni dell'aviazione. Dopo la scuola reclute il comandante mi procurò il privilegiato posto come assistente personale del pilota collaudatore a Dübendorf. Ma la menzione della tutela nel libretto di servizio mi costò poco dopo quel posto. E anche in seguito la tutela e l'essere stato dato a contratto mi costarono ripetutamente restrizioni, sospetti e posti di lavoro. Finché una volta capii e omisi il gravoso passato nelle mie lettere di candidatura e nei curricula. Prima ero stato a lungo ingenuo e inesperto.
Dal 1970 in poi però le cose migliorarono improvvisamente. Solo relativamente tardi seppi distinguere tra essere e apparire. Il mio passato non giocò più alcun ruolo nella vita professionale. Grazie ai miei hobby potei finalmente svilupparmi e conoscere un altro mondo. Attraverso l'intensa attività con le registrazioni audio, cinematografiche e video trovai una mia espressione, conobbi molte persone nuove, in parte famose, e diventai competente attraverso i numerosi ritratti.
Intervista del 19.7.2011, registrata da Walter Zwahlen
«Ho vissuto in prima persona questo orrore»
Der Blick, 12.10.2011
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