Elisabeth Marti

Je suis née en 1933 à Lützelflüh (BE), deuxième enfant de la fratrie. Nous étions quatre enfants au total. La première année, j'ai pu rester auprès de ma mère. En 1937, mon père mourut d'un empoisonnement du sang. Parmi nous, les frères et sœurs, trois furent placés de force chez des paysans en différents endroits. Ma mère commença par conduire mes deux frères, sur ordre des autorités, dans leurs familles nourricières respectives à Mungnau (BE). Le lendemain, elle emballa mes quelques affaires dans une petite boîte en carton. Nous nous mîmes en route ensemble. En chemin, elle dit soudainement qu'elle avait oublié quelque chose. Je devais attendre à l'auberge pendant qu'elle allait le chercher…

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Au bout d'un moment, elle revint, mais sans rien avoir avec elle. Plus tard, je compris qu'elle avait voulu retarder les adieux, qui lui coûtaient beaucoup.

Je fus placée chez les paysans Röthlisberger à Bomatt près de Zollbrück (BE). Le village faisait partie de la grande commune de Lauperswil, où il y avait de nombreuses petites fermes avec de nombreux enfants placés. Le fils des Röthlisberger était déjà en apprentissage de boucher à l'époque, c'est pourquoi j'y grandis comme un enfant unique. J'avais constamment le mal du pays, ma mère et mes trois frères me manquaient et je me sentais très seule. Seul notre frère cadet put rester auprès de la mère, qui travaillait comme servante ou gouvernante chez différents paysans. Moi-même, je dus très tôt, dès l'enfance, travailler dur. Parce que j'étais encore si jeune, le début de chaque nouvelle tâche se révélait difficile, voire pénible. Personne ne me guidait, ne m'aidait, ni ne prenait en compte qu'on m'en demandait trop.

J'ai gardé le souvenir de la paysanne comme d'une femme foncièrement mauvaise. Elle me donnait souvent des coups avec le battoir à tapis. Parfois, une telle punition était si brutale que pendant deux jours je ne pouvais ni m'asseoir ni aller à l'école. Durant cette période, je ne pouvais manger que debout. Personne ne contrôlait les conditions de mon placement. Dans ma classe, parmi les quelque 30 élèves, il y avait 14 enfants placés. Un de mes frères était placé de force chez un autre paysan non loin de moi et avait une situation encore bien pire que la mienne. Son instituteur était très partial, de sorte que les plus défavorisés socialement souffraient le plus sous son régime. J'aimais ma scolarité et ne la considère pas, avec le recul, comme un désavantage pour moi. J'avais du mal avec le calcul mental. Quand je ne voyais pas les chiffres devant moi, j'étais perdue ; l'instituteur ne l'a malheureusement jamais compris.

Ma mère pouvait tout au plus me rendre une courte visite 1 à 2 fois par an, car elle changeait souvent d'emploi et disposait de peu de temps libre. Elle venait la plupart du temps à vélo, parfois de loin. Elle pensait que j'étais bien là-bas et n'apprit que bien plus tard tout ce que j'avais dû endurer comme souffrances. Le père nourricier était correct avec moi, il ne m'a jamais frappée. Il travaillait cependant en journée dans une usine, de sorte que j'étais la plupart du temps livrée à l'arbitraire de la paysanne. Lorsqu'il était à la maison, je recherchais sa compagnie en l'aidant dans son travail. Lui aussi souffrait de la méchanceté de sa femme. Même le fils n'était pas à l'abri de sa malveillance. Il s'est suicidé plus tard. Je tentais alors de me consoler en me disant que la paysanne ne pouvait pas m'aimer parce que je n'étais pas son enfant biologique. Dans la détresse, ce qui me soutenait était la certitude qu'après la scolarité je pourrais quitter cet endroit. Mais l'isolement, la solitude et la misère qui en découlait me rattrapaient sans cesse. J'avais constamment un immense mal du pays, ma mère et mes frères me manquaient terriblement. Une fois, j'ai même pensé au suicide. Durant les années de la Deuxième Guerre mondiale, la paysanne m'envoyait chez les voisins pour échanger les tickets d'alimentation non utilisés. Ce marchandage et ces courses me plaisaient beaucoup.

J'avais en réalité le souhait de devenir infirmière en pédiatrie. Mais après la scolarité, je partis comme fille au pair chez des paysans au-dessus de Morges (VD) pour une année en Suisse romande. Je n'y appris cependant pas le français, car ils étaient alémaniques. De là, ils m'envoyèrent pour six mois chez des parents au-dessus de Montreux. Ensuite, je trouvai une place dans une crèche, puis plus tard à la cuisine et comme aide-soignante à l'hôpital de Langnau (BE). Le chef de cuisine était originaire de Glaris et avait l'intention d'y retourner pour y reprendre son propre restaurant. Comme sa femme attendait leur deuxième enfant, il me demanda si je souhaitais venir avec eux pour aider la femme dans le ménage et s'occuper des enfants. C'est ainsi que j'arrivai ici. Au restaurant, je n'aimais pas tellement travailler et on ne me le demandait pas souvent non plus.

C'est à Glarus que je fis la connaissance de celui qui allait devenir mon mari. Nous nous mariâmes en 1955. La même année, notre premier fils Ernst vint au monde. Deux ans plus tard, le second, Werner. Avec l'argent de la réserve héréditaire de mon grand-père, le père de mon père biologique, nous pûmes reprendre un commerce d'électricité le 1er août 1959. Malheureusement, mon mari contracta en 1960 la poliomyélite avec méningite. Il souffrait en conséquence souvent de maux de tête et il lui resta une faiblesse musculaire. Je gérais ainsi la boutique, y compris le bureau et la comptabilité, en grande partie seule. Nous fûmes finalement contraints de renoncer au commerce d'électricité. En collaboration avec le guide de montagne Frigg Hauser, je fondai une école d'alpinisme, que nous transformâmes ensuite en un magasin de sports de montagne. Je le dirige encore aujourd'hui avec ma fille Anna-Elisabeth. Au cours de mes voyages au Bhutan et au Népal, j'ai découvert la pauvreté dans ces pays. Je me suis engagée pour que la situation de ces personnes s'améliore.